茂は武を探し、席に腰掛けると、武の顔を見てすぐに顔色の悪さを指摘する。
「おまえ、顔色悪いぞ？」
「遅いから待ちすぎて体調不良だよ」
「何言ってんだ。ワシも何かと忙しくてな。なんだおまえ、幸せ病か？」
「・・・平気で聞く内容かよ」
茂はメニューを見てホットコーヒーを注文し、タバコに火をつけた。
「おまえは早かれ遅かれ発作が出るとは思ってたけどな。そうだ武・・・会っていきなりこんな事を言うのもあれだが・・・」
「なんだよ」
「・・・親父さん。もう長くはない」
「・・・そうか」
茂が父親の事を伝えると、武は少し間を置いてアイスコーヒーを飲む。
「何だ・・・病気だって知ってたのか？」
「いや、はっきりとは知らねぇけど・・・親父のやつれた顔見りゃなんとなく想像はつくよ」
それを聞き、茂はタバコの煙を上へ向け大きく吐き出すと、顔をしかめて話し出した。
「・・・子供達には黙っておいてくれと言われたんだがな・・・」
「・・・親父らしいな」
「あの人は、少し生真面目すぎる・・・肩の力を抜く事が出来ないんだ」
「あぁ・・・」
「しかしなぁ、そのパワーはすごいモンだよ・・・力量ってやつだろうなぁ、あれは」
「・・・そうかねぇ」
「本当は認めてるんだろ？親父さんの事」
「・・・まぁ・・・」
「もう一度会ってやったらどうだ？」
「あぁ」
「それから・・・幸せ病の事だけどな」
「今日はまたよく喋るなぁ、おっさん」
「バカ。定年迎えたら誰でもこうなるよ」
「あっそう？で、何？幸せ病がなんだって？」
武は笑ってそう言うと、タバコに火をつける。
反対に茂はタバコを灰皿に落とし、三、四回、ポンポンと叩き消した。
そして一つ咳をすると、注文したコーヒーがやってくる。
その熱いコーヒーの湯気と、上手く消し損ねたタバコの煙が天井へと駆け上がり、その苦く、くせのある空間で茂はゆっくりと言葉を投げかけた。
