第一章　人間




五年前に母親を亡くし、祖母、兄、妹、弟の四人で暮らす家族がいた。


兄の名は『伊崎 武』
二十二歳。
仕事をしながら兄弟を養っている。

妹の名は『伊崎 遥』
十七歳。

弟の名前は『伊崎香樹（こうき）』
六歳。


三人の父親は六年前に逮捕され、今も務所暮らしをしている。

日本列島は厳しい冬が去り、季節は暖かい風を連れてきた。

香樹は小学校に入学、遥は高校三年生になったばかり。

武は去年と変わらず、営業会社で働いている。



五月十七日。


母親の命日の日、兄弟三人は小高い山の上の墓へ向かっていた。


「しんど・・・何？この坂・・・」


息を荒めながら武が呟く。

と、後ろを歩く遥が武に話し掛けた。


「お兄ちゃん！花も持ってくんない！？私、一応女の子ですけど」


「遥よ・・・俺の両手見てみろ、桶とブラシで目一杯」


「もぉーっ！やっぱり電動自転車買うべきだった！」


「そんな贅沢出来るかっ。我慢しろ我慢。俺、先行くからな」



一面緑に囲まれ、坂を上っているとほんのりと汗をかく。
日差しはさほど強くはないが、頭の上に覆いかぶさるように茂った葉達が、自然と帽子代わりをしてくれる。
やがて、遥との冗談の言い合いをやめ、勢いに任せて早足で歩き出した武は、遥達二人を置いてかなり先を歩いていた。


「あれ・・・だいぶ来ちゃったな」


そして、武は二人が追い着くまで少し休憩をとる事にした。
一本タバコを吸い終わる頃、二人はようやく武に追い着き、遥が息を切らしながら文句を言ってくる。


「ハァ、ハァ・・・お兄ちゃん！！意味も無く早いよっ・・・来年は電動自転車・・・」


「なぁ、暖かいしそろそろコタツしまうかぁ」


武はそれをまったく聞きもせず、遥に突然切り出した。


「何の話？ってか、コタツしまったらまだ夜寒いし香樹が風邪ひいちゃうでしょ？」


武が道中の事とは関係の無い話をすると、息を整え、少し呆れた感じで遥がそう答える。