…まるで話にならない。
……ここに来た本来の目的は、先日の国交によるデイファレトに関する事で、王本人に問い質す……筈だったのだが………その任務はまず果たせそうにない。
「………もうよい……」
小さく舌打ちし、使者は低い声音で言った。
「……王が話をする気が無いのならば………フェンネルは…国交を放棄すると見た。………何が友好的だ！…知っているのだぞ………貴殿等が裏でこそこそと動いている事を！………何を企んでいるのかは知らないが………これは我が国、バリアンへの裏切りだ！！……侮辱に他ならぬ！！」
小刻みに肩を震わせ、使者は城内に目を走らせながら喚く。
……老紳士と青年は無言で彼の言葉に耳を澄ませている。
「最初から友好的な関係を築くつもりなど、毛頭無かったのであろう！…うさん臭いとは思っていた…。………やはり、ケインツェル様のおっしゃられた通り、フェンネルは戦を恐れて影で動く事しか出来ぬ国だ！」
「………あの陰険眼鏡はそんな事を言っておりましたか…」
まだ記憶に新しい、妙に鮮明に覚えているあの気持ちの悪い側近の姿を思い出し、アレクセイはあからさまに眉をひそめた。
「………こちらはいつでも戦など出来る。…臆病な貴殿等はどう出る？……また影に隠れるのか？………薄汚い国だな！どいつもこいつも、全くもって………汚い…」
「―――…『きたない』って何ぃ―？」
極め付けに二人に向かって豪快に笑い、早々にここから立ち去ろう……と構えた直後。
……不意に…目下から、甲高い陽気な声が聞こえた。
