―――ダン
―――ダン
―――ダン
―――ダン…
………そこら中から聞こえてくる…兵士達の奏でる音楽。
グルリと囲む戦士達は、握り締めた槍を皆揃って、固い床に…一定のリズムで突き続ける。
数百の…闘志の塊。闘志の唸り。
………殺せ、殺せ、という殺気に満ちた声よりも………妙に落ち着いたこの厳かな響きの方が、なんだか怖い。
「―――父上、如何致しますか…？………この場で今直ぐに殺るのは簡単ですし、一瞬で父上の不満は消え失せましょうが…………………捕らえたら捕らえたで、父上の楽しみは増えますよ」
爽やかな笑みで恐ろしい二択を提案するアイラ。
ふむ、と老王は数秒の間考え込んだ後、パッと顔を上げた。
「………どちらが賢明な判断か分からん。………軽く……殺さない程度で痛め付けながら、決めるかの……」
「………さすがは我が王！……一国相手にさえ……その、どこまでも非道なところが私は至極気に入っておりますよ！」
「……少し黙っておれ、ケインツェル」
手を合わせて無駄にはしゃぐ側近を無視し、老王は何とも意地の悪い笑みを浮かべ、ダラリと垂れた手を小さく振って合図した。
………アレクセイらを囲む兵士の輪が、徐々に小さくなっていく。
「………抵抗しないのかい…？………そんな人形の様に突っ立って………」
楽しそうなアイラに視線を移し、アレクセイは苦笑を浮かべた。
「………………大暴れしたいのは山々なのですが………あ―……手出しするな、という命令が下っておりますので………どうにもこうにも…」
「………えらく忠実なんだね。………でも……」
