「―――………長…」
珍しく、風一つ無い雪空の下。
ゆっくりと綿雪が舞い降りて来る中で、青年は足音を立てず、息を潜めて側に近寄って来た。
凍て付いた大木に背中を預け、手元をぼんやりと見下ろしていた少女に声を掛ける。
……少女が両手の平に包んで見詰めていたのは………真っ赤な、蝶。
ヒラヒラと羽を揺らし、少女の手の中で大人しくしている。
………その美しい赤い羽に、何やら模様とは違うものが映っていたが……青年がそれを確認する前に、少女は赤い蝶を隠してしまった。
蝶は赤い鱗粉を撒き散らしながら、少女の手の中で跡形も無く消え失せた。
「………何、ハイネ」
「………………偵察で飛ばしていた鳥が帰ってきました。………ここから南方に………それらしき人間を発見……」
「距離は…？」
「……まだ、だいぶあります。………徒歩ではまだ数日かかるかと………」
「………………そう。…………じゃ、もう寝なさい、ハイネ」
「………はい………………って！………はぁ！？」
予想外のやる気のない少女の言葉と態度に、ハイネは目を丸くして叫んだ。
「………お、長…何を言って…！？」
「………………あっちは待ってれば来るんだから。あ―…暇ね…」
そう言って、少女はマントを引き摺って小さな洞穴に向かって行く。ハイネは唖然とその小さな背中を見詰めていたが、「馬鹿ね、ハイネ」……と、不意に少女は振り返った。
「………………来たるべき時のために、充分休んでいなさい………」
不敵な笑みで、ドールは呟いた。
