始終、憎らしげに見上げてきていた彼女の顔は……今は、訝しげな……不思議そうにものを見る様な表情を浮かべていた。
ややつり上がった綺麗な瞳が、真直ぐに……ウルガを映す。
「―――………正義感に溢れた…………そんな…澄んだ目をしているのにね……」
「―――」
そんな台詞を吐き捨て、ドールはマントを翻し、ギラギラと照りつく陽光が差し込む門の向こうへと、消えた。
何も無い、真っ赤な砂漠の真ん中を、小さな彼女が歩いて行く。
砂埃と蜃気楼を背景とした砂漠。
………ドールの前方に、不意に…小さな砂埃が舞い上がった。
砂埃がおさまると同時に現れたのは、巨大な獣の群れ。
体長約10メートルは越す真っ白な巨体は、巨大なワニの様な姿をしている。
………バジリスクだ。
あの群れは賊が飼っているバジリスクだろう。………リーダーを迎えに来たのだ。
ドールは何の躊躇いも無く、その内の一頭の頭に飛び乗った。
……その直後、バジリスクの群はゴツゴツとした太い四つ足を動かし、砂を掻き分け……まるで水上を泳ぐかの様に、物凄い速さで砂漠を泳いで行った。
…赤い砂嵐が吹き渡る。
バジリスクも、ドールも、完全に見えなくなった砂漠をしばらくじっと見詰め………ウルガは踵を返した。
……相棒のエンにでも会いに行こうかと、塔に続く螺旋階段に目を移した途端…。
………ウルガは思わず、硬直した。
「………」
「―――」
