……剣の鈍い光沢をちらつかせれば、蟲は興奮して呻き声を上げる。
「―――……………………おいで」
剣を構えたまま、挑発の様に囁くと、蟲は奇声を発し、その場で勢いよく深い雪の中に潜り込んだ。
ガリガリガリ……と、地面を削って地中の底へと進んでいく音が振動と共に鳴り響き、足元から消えていった。
………。
………………聞こえるのは吹雪の歌声のみ。
蟲の掘り進む音はおろか、気配さえもしない。
(………)
不意を突いてくるつもりなのだろう。
正面からか。背後からか。はたまた崖の断面からか。
「………」
身構えた状態で辺りに目を凝らし…………一瞬、片足の位置をずらした。
―――その直後、レトはその場から大きく跳び下がった。
同時に、たった今いた場所が、一瞬で陥没した。
亀裂の走った丸い隙間から、蟲の大きく開いた口が飛び出し、雪と土砂を飲み込んだ。
「………やっぱり真下…か…」
ありきたりだな、とか思いながら、レトは間合いをとった。
蟲はそのまま、再び地中に潜っていく。
…足元から感じていた小さな地震は、すぐにまた止んでしまった。
………蟲は音や振動に敏感な様だ。
雪を踏む音にさえ反応する。
(………………一撃で……狩ろう…)
音を立てない様に両足の位置はそのままで、レトは右手でマントの内を探る。
……スッと取り出したのは……。
…………手の平に収まる位の、青い木の枝だった。
…剣の柄よりも薄く、レトの小さな手でも握り易い位の太さだ。
