人通りが消えた駅裏の商店街。駅前は大規模な再開発により巨大ショッピングモールが建設され、その影響で駅裏は見事に寂れた。そのシャッター通りと化した商店街の一角に、インターネットカフェ「モモエ」はある。
 秘密基地の様な店が、僕のアジトだ。

 今から5年前に脱サラしたオーナーが、喫茶店を買い取って開店した。低料金でサービスを提供しようと、リフォーム費用を抑えたため店内は喫茶店のまま。各テーブルに簡易の衝立を置き、デスクトップのパソコンを備えただけの設備。
 一応24時間営業だが、オーナーは9時から18時迄しか店にはいない。それ以外の時間は、セルフサービス。料金も自己申告だ。

「ただいま」
 学校からの帰宅途中に立ち寄る僕の挨拶は、いつもこれだ。もはや、自分の家も同然と思っている。
 クラブ活動の様に毎日通う事を可能にしているのは、1時間200円という超絶低料金設定のおかげだ。


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