(な、何だ!?この禍々しい魔力は)

俺は、中島の気を感じて唇を噛んだ。

(どんどんと魔力が上がっていく)

黒い霧のような魔力が、中島の全身から漂い、その霧の中で光がｽﾊﾟｰｸしていた。

「できれば…使いたくなかった」

中島は呟くような声で、話し出した。

「俺も…相原も、この世界で、人間として健やかに暮らしたかった」

(涙!?)

俺は、中島の瞳に涙を見たような気がした。

「ｸｸｸ！やりなさい」

桂は、後ろから中島に命じた。

「但し、肉体は残しておくのよ！」

「!?」

唖然とする俺の目の前で、中島の姿が変わった。

人間である原型は残らず、四肢で空中に浮かぶ姿は…この世界に存在する動物にいかなかった。

しかし、それでも…俺は知っていた。

存在しない架空の存在として。

「麒麟か！」

龍に似た顔の額には角があり、鹿の身体に牛の尾と馬の蹄を備えた…その姿は、まさしく神獣麒麟。

雷雲を身に纏い、ｸﾞﾗｳﾝﾄﾞを見下ろす麒麟に、俺の全身が身震いした。

(面白い！)

心の中でにやりと笑い、茉莉の体であるが、牙が生え…瞳が赤くなった瞬間、世界がぶれた。

(な！)

俺は絶句すると、赤くなった瞳が戻した。

(あなたが向こうに行けば…世界のﾊﾞﾗﾝｽが崩れる)

和美の言葉が、頭の中でよみがえった。

(ま、まじかよ！俺の魔力は、3分の1だぞ。そんな魔力を、少し使うだけでも駄目なのか！ｸｿ！)

俺は、興奮による魔力の発動を抑えた。

そんな数秒の葛藤が、俺に隙を作ることになってしまった。

「君に罪はない。ごめんよ」

麒麟となった中島の体を覆う雷雲から、雷が放たれ、俺に直撃した。




「く」

俺が麒麟と化した中島の攻撃を受けている時、西館の裏では、九鬼と乙女ﾀﾞｰｸの戦いが続いていた。

いや、戦いとは言えなかった。

一方的な力による…いたぶりだった。

乙女ﾀﾞｰｸと九鬼との差は、天と地ほどあった。

乙女ﾀﾞｰｸの攻撃を受け流すこともできなかった。