土方は引きつったように笑いを浮かべ、前髪を掻き上げた。
「だ、だよな…。お前が階段から落ちるとか、良く考えたらあり得ねぇし…」
「考えなくてもあり得ませんけど」
と言いつつもこちらは落馬を鵜呑みにしたのだが、それは黙っておく。
「でもよかったぜ、無事で」
至極やわらかい表情で土方は言う。
その表情に昨夜の面影を見、和早はいくぶん戸惑った。
「……」
今かもしれない。
この機を逃せば二度と言えない気がした。
昨夜返せなかった「答え」と。
長らく内に秘め、今をもってようやく気付いた想いを。
「…土方さん」
「ん？」
土方が僅かに首を傾ける。
こうしてみると、月日を経るごとに艶美さを増したその容貌は、まるで老いを知らないようだった。
