「くっ…！」
手足を縛られた状態で谷守の前に放り出された「証拠」は、憎々しげに和早を睨み付けた。
見れば、顔の随所に痣がある。
拷問にかけられたようだ。
「坂本が近江屋に入った直後、坂本を付けていたこいつが店の前に居座った。乞食のなりでな」
「…何？」
「こいつは仲間を手引きして坂本の部屋に押し入った、暗殺の張本人だ」
冷淡に見下ろす和早。
その風格たるや一介の武士のそれではなかった。
「聞けばこの男…見廻組だそうだが」
「な、んだと…？」
政府の重役陣にもどよめきが走る。
とりわけ谷守は顔面蒼白で、身体が小刻みに震えていた。
「ちなみに、原田左之助のものだとされる鞘は偽物だ。本物は私の鞘とすり替えたからな。誰が原田の鞘だと証言したかは知らないが、よほど新選組に恨みを持っていたとみえる」
圧巻の畳み掛けに、処刑に立ち会った誰もが声を失った。
