処刑当日。
予想に反して、近藤の表情は晴れやかだった。
少し痩せてはいたが、髪や髭も綺麗に整えられている。
こんなに綺麗な人間が本当に死んでしまうのかと沖田は思った。
「っ、どうして近藤さんが…！」
沖田の隣で、頑丈に組まれた柵を悔しげに握りしめる藤堂の姿が横目に映る。
何故、斬首なのだ。
何故、武士として死なせてやれないのだ。
柵の向こうの仲間を見つめ、沖田は呆然と立ちすくんだ。
「総司…？」
刹那、近藤と視線が合う。
沖田は「はっ」と目を見開き柵に縋った。
「近ど…っ」
駄目だ。叫んではならない。
ひとつでも政府の気に触れることをして新選組だと気付かれたら、脇に控える鉄砲隊が何をするかわからない。
そうしているうちにも処刑の準備は進んでいき、罪状が読み上げられる。
何も聞こえない。
視界が霞んで、何も見えない。
「…、くそ！」
近藤の首が傾けられて、頭上に刃が光った。
ごめんなさい。
助けられなくて、ごめんなさい。
こんな時、彼女だったらどうするのだろう。
悔しくて。
悲しくて。
情けなくて。
沖田がきつく目を閉じた、その時。
