次の日。



和早は最小限の荷物と馬を従え、斎藤と約束したあの店に出向いた。











「ああ、その方はまだ経たれておりませんよ」



着くなり、店主は愛想笑いを浮かべてそう言った。




「…では、まだ宿に残っているのか？」



「はい。一緒にお泊りになった方々は早朝に帰られましたが…。あの、お知り合いで？」



「あ、ああ……少しな」



としか言えなかった。
幕府の密使だと知った上で部屋を提供していたのだとしたら、大々的に言うのは憚られる。





「では、お会いになりますか？」



「……ああ」







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