渇いた音が部屋に響く。
殴られたのだと、数秒後ようやく理解したと思えば、胸倉を強い力で引き寄せられた。
その腕を、和早は悲しげに見つめた。
「家より……故郷より、幕府の方が大事かッ！ それほど長州(ここ)が憎いのか！」
「憎いなど、あるはずがありません。私はずっと、兄上や佐上……それにこの地が好きでした」
ずっと、ずっと。
生まれた境遇が違ったなら、もっと好きになれたかもしれない。
情勢が違ったなら、幕府と長州はもっと歩み寄れたかもしれない。
けれど、自分の心は騙せない。
「私は、あの場所が一番好きなのだと思います」
義断を。
その願いを込めて、ぐいと顔を上げた。
「……わかった」
「…え、」
「お前を、勘当する」
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