「まあ、今のは余談でね。本当は和早の事で話があったんだ」



有真は和早に向き直り咳ばらいをした。

というか、十万石削減の話が余談とはどういう了見だ。



まさか…




「そろそろ、君と佐上の縁談を進めようと思ってる」


「……やはりきましたか」



そろそろだろうとは思っていた。
何も音沙汰がないなんてありえない。

幕府が動き出した今、和早をいやがおうでも“ここ”に留まらせる理由が必要なのだ。





「断わることは？」



一応聞いてみる。
多分無意味だろうけれど。






「できないだろうね。断われば、佐上が死ぬんだから」


「…く、」




唇を噛む。
そこで気付く、己の内に眠る本当の意志。





斎藤の前で、もう京には戻らないと決めたのに。



いざ目の前に突き付けられると、こうも苦しい。






「(駄目だなあ……ほんと)」



ほとほと呆れる。


唯一残された道を、拒みたいと。




そう思ってしまう自分に。




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