ばん、と襖が開く。
どういうことか。
目の前にいるのは、斎藤一。
「和早ちゃん！？」
「さ、斎藤さん…どうして…」
いるはずのない人が、何故。
あまりに唐突過ぎて、言葉も出ない。
「たまたまここを通ったら、和早ちゃんの声がしたと思って…、」
「うそ……今日は予約客しかいないと――」
まさか。
宿の主が言っていた予約客というのは斎藤達のことなのか。
「てゆうか何で和早ちゃんがこんなとこにいるんだ！ ここは長州だろう！？」
「おい、貴様…！ 新崎様に向かってその口のききかたは――」
「黙れ佐上。それ以上喋ったら斬るぞ」
かち、と少しだけ刀を抜くと、佐上は押し黙った。
「…あんた、誰？」
低めの声で、斎藤が言う。
彼の目は真っ直ぐに佐上を見据えていた。
「この人はただの、」
「佐上正太郎と申します。一応、この方の許婚です」
にこり、と笑む。
予期せぬ言葉に和早は焦った。
「な、違うだろう…！」
牽制のつもりか。
余計な事を言ってくれた。
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