白い吐息

校長の後をついて２-Ｂのクラスに向かう琴。
歩きながら気合いのポーズを取る。
校長が教室の扉をスイっと軽々しく開けた。

「はい、席に着きなさい」

校長の一言でガヤガヤとうるさかったクラスが静まり返った。
すみやかに着席する生徒たち。
琴は、その様子を教室の外から見ていたのだが、校長に手招きされたので、そっと室内に入った。

「あっ」

声を零したのは、真人の友人の戸部だった。

戸部の後ろは真人の席。
だけど琴は敢えて真人の姿を見ないようにした。

「えー、担任の森下先生がケガで入院されました」

校長が語るが驚く者は一人もいなかった。
おそらく、既に噂になっていたのだろう。

「そこで今学期わずかではありますが、長谷川先生に担任代行をお願いしたので、皆さんよろしくお願いします」

そう淡々と言うと、校長は琴に目で合図した。