籠の鳥

俺はまだらに首を振ってからﾏｵに向き直った。

｢ﾏｵも、ありがとうな…｣

ﾏｵは笑い声を上げた。

そして表情を変えて言う。

｢何をおっしゃいますか、さっちゃんがいなくなったら1つ楽しみ減るでしょう？｣

｢あー…ﾏｵ黒い、黒いから。てかさっきの俺の言葉返せ｣

失笑。



村が近くなってきた頃、ﾏｵが片手でさやを担ぎ、荷物をあさった。

｢役に立つかなと思ってきたんだが、正解だったな。虎猫にも使ってるんだが、さやにはｷﾂいかも｣

そう言って取り出したのは赤紫の角々しい石がついたﾌﾞﾚｽﾚｯﾄだった。

まだらが俺越しに顔を覗かせる。

｢何ですか？それ｣

｢妖魔石、妖力とは別の力で妖力を制御するものだ。なかなか手に入らないから妖怪にはあまり活用されていない｣

そう言ってさやの左手首につけた。

その直後にさやは人間の姿になる。

まだらは素直に驚いた。

｢さっちゃんは今、強制的に人間の姿になってる。その分、どんなにさっちゃんが妖力を失っても死ぬまで人間の姿だ。村に入るには、妖怪の姿では駄目だろう？｣