籠の鳥

｢妖怪なのにそこまで心配するとはのぅ…感動だ｣

その声の方へ顔を向けた。

｢！ まだら！！｣

立ち上がり走り出したが、扉をくぐり抜けた途端、ｶﾞｸｯと足から力が抜けた。

その場に手をつく。

｢そんなに焦るでない。すぐに話しをさせてやる。……覚醒した姿での｣

その話が終わる前に俺の後ろの扉が閉まった。

｢私は戦闘力を持たない。だから自分の夫は自分の手で殺した。唯一、昔から自分の領域を作るのが得意だったのだ。異質なものに魂を移すことも…―他人の心に"話しかけることも"｣

そう言って眠るまだらを撫でた。



俺は立ち上がろうとするが、身体に力が入らず床に手がついたままになっていた。

｢やっと手に入れた…愛しい我が息子……この長年の努力が報われたとでもいうかの。ずっと身を削ってまだらを呼べる場所を作ったのだ……｣

そう言ってｷｯと俺を睨んだ。

｢まだらは渡さぬ。汚れた血め……｣

そしてまだらに呼び掛けた。

まだらはうっすらと目を開ける。

｢"かごめかごめ"｣

女が歌い出したと同時にまだらが苦しみ始めた。

｢"かごのなかのとりは"｣