籠の鳥

まだらは既にﾌｰﾄﾞを被って顔を隠していた。

｢美味いか？｣

｢はい｣

まんじゅうを頬張るまだらを見て訊くと、まだらは笑顔で答えた。

俺もまんじゅうを一口かじる。



既に隣でﾀﾞｳﾝしているさやにも訊いた。

｢足りたか？｣

｢もういらねぇ…｣

道端に大の字になって寝そべるさやはｹﾞﾌﾟｯといいながら空を仰いでいた。

｢まだ質問が途中だったな、まだら。これからどこかに行く予定はあるのか？｣

水を一口飲んで水筒を膝の上で持ちながら肩を竦めた。

｢僕はただ、妖怪に捕まらずにいればいいと思ってたから…行く宛ては考えていません｣

後ろに手をついて体重を乗せながら、俺はまだ訊く。

｢どうして奴らはお前を追いかけているんだ？さっきも言ってたが、"姫"というのは一体誰だ？｣

まだらは静かに首を振った。

｢僕にも分からないんです。何故僕が必要なのか、誰に狙われているのか…ただ分かるのは、僕を必要とする妖怪が近付いてきた時、僕の頭の中である歌が流れるんです｣

｢歌？｣

静かに頷いた。

そしてまだらは息を吸って歌い出す。