籠の鳥

｢駄目だなぁおじさん。人を指差すだなんて、妖怪より酷い｣

おじさんの伸びている人差し指に垂直に刃を当てて言った。

｢ひいぃぃｯ｣と指を引っ込めて尻餅をつく。

｢おじさん、あんたさっき、お礼がなんたらって言ったよね？なら、おじさんちのまんじゅうと団子、全部譲ってくれない？｣

剣を肩に担いで上目線でおじさんを脅す。

何のためらいもなくおじさんは何度も首を縦に振った。



まんじゅうと団子を受け取った俺は、まだらに｢はいよ｣と持たせた。

まだらは驚いた顔をする。

｢たんまり飯食わせろって言ったろ？今回は俺の稼ぎでの飯だ。お前は、俺に自らの力で飯を食わせるまで俺から離れちゃいけねぇからな｣

そう言って微笑むと、まだらは笑顔を見せた。

ﾌｰﾄﾞを取ったままのまだらは、自然に笑顔を作っている。



その日のうちに俺達は村を出た。

あまり長居をしてもまた妖怪を呼ぶだけだ。



少し村から離れたところで山程貰ったまんじゅうを食べていた。