「斎宮様はもうじきいらっしゃいます。」


大きな部屋に一人きり。

不安に駆られた初姫は辺りをきょろきょろと見回しはじめた。


「まぁ！相変わらずですわね。初子様！」

いつの間にか御簾の向こうには葵の上が立っていた。
「葵の上様･･･」

「ちょっとそこのあなた！御簾を上げて。」

傍らにいた女房に命じると下がらせた。

「まさか、わたくしの後に宮になるのがあなただったなんて。」

御簾が上がり、艶やかな着物をまとった化粧の濃い女性が現れた。

「お久しぶりでございます葵の上様。」

手を付いて頭を下げる。

「まぁ！図々しい！わたくしの座を奪っておきながらそんな挨拶をするなんて！」

やっぱり･･･
葵の上はそう思ってらしたのね･･･


「･･･今日は･･･神殿に捧げるためのお祈りを･･･。」


「そうだったわね。簡単よ、毎朝ご聖水をお供えして、毎日一時間、お祈りをするだけ、」

「お祈りは･･･」

「自分で考えるのよ。さぁ用がすんだなら帰って！」

「葵の上様･･･？」

葵の上は唇をきりりと噛み締めた。

「あなたは変わらないわ！わたくしはあなたが大嫌い！いつもか弱い女のふりをしてばかり！疾風様はわたくしの夫になるはずだったわ！」