………。
冬馬兄ちゃんは優しい顔で私を見ている。
「責任を、取らせてほしい」
「…責任？」
なんのことを言っているのかわからない私に、冬馬兄ちゃんは苦笑気味に笑った後に言う。
「これから先の人生を、俺に預けてくれないか？
もう一人にしたりしないし、ツラい思いもさせない。
幼なじみという関係じゃなくて、恋人として俺の傍に居てほしい」
………。
その言葉は、ずっと私が望んでいた言葉…。
冬馬兄ちゃんの口からは一生聞くことがないと思っていた言葉。
「ダメかな？」
やっぱり優しい顔。私が好きな顔。
これから先の人生、冬馬兄ちゃんが傍に居る人生…。
それはもう、叶わない願いなんかじゃないんだ。
「私、冬馬兄ちゃんの傍に居てもいいの？」
「うん」
「本当に？」
「本当だよ」
…ずっとずっと、傍に居られる。
「本当は美和がハタチになるまで待つつもりだった」
「…でも、その時私は別の誰かと付き合ってたかもしれないよ？」
「その時はその時。俺は幼なじみとして祝福するだけ」
言いながら冬馬兄ちゃんは顔を近づけた。
「俺に責任を取らせてほしい」
もう一度放たれたその言葉に、私は小さく頷いた。
そしてゆっくりと重なる唇。
おでこにされるキスとは違う温かさを感じながら、静かに目を閉じた。
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