一なる騎士

　夜半を過ぎていた。
　王はいつものように泥酔していた。
　が、姫を襲った災難を伝えると、王は一気に正気に返ったようだった。

　そして、顔色を変えた。
　あの姫なら、その程度のことで命を落とすはずはない。必ず探し出すように、きっぱりと命じられた。

　何かと冷たくあたられても、やはり血をわけた我が子が心配でないはずがないのだ。
　姫の無事を伝えられないことが、どれほど心苦しかったことか。

　しかし、今はいたしかたがない。

　王の姫に対する奇妙なこだわりが、そう簡単に消えるわけもない。
　姫と侍女の姿を見た部下には口止めをした。
　幸い、あの騒動の中だ。そう多くはない。

　しかし、もうひとつ、気になることもあった。
　姫に刺客を送ったもののこと。

「しばらくは時間が稼げるだろう。暗殺を指示したものにもな」

　姫の生死が不明であれば、次の暗殺者を送りようがないはずだ。

「許さない」

　振り絞るような声が、リュイスの唇から漏れた。
　膝の上におかれた手が、ぐっと握られる。
　黒い瞳に剣呑な色が浮かび上がった。

「心あたりがあるのか」

　リュイスがアスタートを見あげる。
　ためらったのは、一瞬だった。
　言葉少なに否定する。

「いえ」

「そうか」

（こんなに顔色が読まれやすくては、陰謀には向かいないな）