「……うー、……ん？ ――ん、ちょ、冷静に、んーと、田上さん、は……えと。俺の、こと……その、……？」
丸い目が右へ左へアイスホッケーのように予想外の方向へと動く。
吃音ながらに話す様子からも、間違いなく今近藤の頭を支配しているのは田上結衣で、
それは数ヶ月前にありえなかったこと、ずっとずっと願っていたことで、
好きな人の時間を自分にくれていることで――それが現実だなんて、
チープな感動でいい、この満たされた気持ちをなんと歌えば伝わるのか。
結衣が頑張ったから意中の彼が、自分のことを考えてくれている。
心に居るのは間違いなく彼女だった。
頑張れ
頑張れるって
自分で自分を励ましたことで小悪魔が降臨したのか、一か八かカマをかけていた。
ふっくらとした唇が、結衣特有の甘ったるい音を奏でる。
二人が立つ間に浮かんだ言葉たちは、冬を増長させる風には流れやしない。
「好き。お正月より前、もっと前、でも文化祭は違うーでも夏休みの登校日の時は好き？ ……分かんないけど。
知らないけど好き。でも近藤くん私、恋愛対象外？」
はい、いいえ。
二択。簡単な問題。
恋に音があるならば、それは好きな人の声をしている。
つまり沈黙が意味するのは失恋だろうと、恋愛ビギナーの結衣にだって分かる。
諦めたらここで終わりで、コーヒーショップに駆け込み、振られたのだと泣けばいい。
優しい二人の友人に励ましてもらい、別の新しい人に恋をすればいい。
そうやってイイ女は作られていく自然な流れに身を委ねたらいい。
けれど、この恋はまだ始まる前なのだから――
「振るのはナシの方で！ イベントに乗っかろ？ 、あはは、ホワイトデー頑張る！ だってチョコ作ったし」
結衣なりに必死で計算なんてしていない。
しがみつける場所が他になくて、両手で強くコートを引っ張った。
作戦なんてない。素だ。
愛美や里緒菜やアルバイト先の人にさえ、この日この場面について相談をしたりアドバイスを貰わなかった。
この瞬間は、自分でちゃんと頑張らないといけない時だと分かっていたからだ。
勝負するのは結衣だけなのだと、自分が語っていた。
