偶然奇遇作戦の目標は、ひょんなことを演出する計画だったのだと、
やっと真意が判明した。
お子様らしい発想は捻りもなくシンプルで、ひょんを偽造作戦だ。
「ねー、掃除とか偉くない？」
いちじくのコンフィチュールをつまみ食いしたかのような唇から誕生した嘘は百点だ。
偶然靴箱掃除を丁寧にしていたら、奇遇にも近藤の下校時間と重なった。
――これは総額いくらの奇跡？
Ｍ字に広がった襟から覗く少し白い肌は、女の結衣とは違い血管が浮き出ている。
喉の感じや瞳の色、爪の形や脚の太さ、何もかも共通点なんてない。
だから惹かれるのだろうか。
黒いコーヒーに消えていく砂糖のように思考の色がなくなる。
カップの底は見えないし、近藤との未来は何も分からない。
不透明で、光が射すのかさえも謎だ。
本日二回目の回想は小六の理科の実験。
食塩水は熱したら何かでてきたが、砂糖水は黒焦げになった。
多分、結衣の知識では一度溶けた砂糖はスプーンで掬っても取り出せないから、
恋をしてしまった自分は今更引き返せないのだ。
「めっちゃいい子じゃん、はは」
好きな人に聞いてみたいことがある。
なぜあなたは笑うのか。
会話の内容が楽しいだけなのか――できることなら田上結衣と話しているという行為に、笑みを作ってくれたなら――
好きになる？
恋愛対象になる？……、
……彼女にしたく、なる？
尋ねたい言葉を飲み込んでスカートの裾を握ったり離したりを繰り返す。
ほうきが小さく音を立てて床に倒れた。
近藤がしゃがんだ時に見えるつむじが可愛い。
ふわりと鼻をかすめるミントの香り。
狡い。
見たり味わったり触ったり様々な体験の内、人間、一番最後まで残る記憶は臭覚なんだとか。
教室で耳にした雑学のため、本当かどうかは不明だが、香りは思い出を大事に包んでくれるらしい。
つまりミントの香りがこの世にある限り、いつまでも少女は少年のことを忘れられなくなる――と、メルヘンにまとめよう。
「ありがと」
右手にほうき、左手にお財布。本当は手放しで、この両手で抱きしめたい。
夢みたいな話を現実に掴み取りたい。
