誘う手の群れ

翌朝はなんの変哲もない朝だった。

昌人の身体はじっとりと寝汗をかいていたが、朝はいつも通りにケータイのアラーム音で起こされて、軽い朝食を摂っての登校であった。

夢にあらわれた祖母の怪異を、なんだったのだろうと思うことすら忘れるようなありふれた日常でその日は始まった。

学校まで自転車を走らせて登校すると、既に取手夢月は登校しており、今日の放課後に決行される御宿穴探検を待ちきれないといった様子で昌人に御宿穴に関する情報を訊いてきた。

それは夢月だけではなく、御宿穴に幽霊がいるといううわさを聞いたクラスメイトたちまでもが昌人に対して御宿穴のことに関してあれこれと訊いてくるものだから、昌人はそれらに対して細かく話をせざるを得なかった。

そうこうしているうちに授業が始まり、昌人は机に伏してふたたび居眠りを始めた。

なぜか知らないが、昨日からやたら身体が疲れていて、学校に登校すると妙な睡魔が昌人を襲うからであった。

授業が終って休憩時間に入ると、ふたたび誰かしらが御宿穴の老婆の話を聞きつけて昌人に話しかけてきた。

内心ウザイと思いながらも、悪友の若江輝彦と火をつけてしまった話だけに、それらに対応せざるを得ない自分を呪った。

しかも、今日の放課後、ふたたび御宿穴の洞窟を探検して幽霊話に尾ひれをつけようとしいているのだからやむを得ない。