残り５ｍライン、兄北田はついに２コースと並んだ。この追い上げペースなら、ラスト５ｍでも十分追い抜けそうだが。

　しかし大概の選手はラスト５ｍラインが見えると、スパート中のラストスパートをかける。

　ご多分に漏れず、２コースも何となくペースアップしたか？

　隣のコースだけに、２コースの他の選手も水際まで寄って声援をしていて、ちょっと五月蝿い。

　ラスト１ｍ、接戦のまま。

　そのままほぼ同時にゴール。

　電光掲示板に目をやると、４位の所には『２』の数字が。

「あちゃー。ホントタッチの差やな」

　井上先輩はそう言うが、あまり残念そうではない。

「あー、負けたか」

　プールの中からも兄北田の声が聞こえるが、こちらも残念がっている様子は無い。

「先輩達、結構平気なんだね」

「まあな、一旦はほぼ最下位まで落ち込んだんだから、良かった方じゃないのか？」

「……僕のせい？」

　所在無さ気な村山は放っておくとするか。

　結果は５位でも、それぞれが泳いだ結果、というのが必要な事な訳で。

「なら引き上げるか」

　井上先輩の言葉で、プールサイドを後にし、引き上げ始めた。


　陣地に戻ると、リレー選手以外は着替え終わっていて、女子のリレー陣が着替えに行っている所だった。

「はい、ご苦労さん。このチームとしては良く頑張った方だね」

　藤木先生の言葉は誉めているんだろうか？

　いつも口調が厳しいので、こう言われても誉められているのかどうか、良く分からない。

「んじゃあ撤収するから、着替え行って来て」

　伊藤部長の指示で着替えの更衣室へ。

　とりあえずいろいろとあった初日も無事終わり……って無事じゃないんだよな。

　この後、厄介事が待っているのを思い出した。