秘策といっても、単なるノーブレス泳法。
息継ぎをしないで、ただただ泳ぐ。
ノーブレ２５ｍや潜水２５ｍは、練習メニューで毎日やるから、いけないことも無い。
気もするが、今は１４７５ｍも泳いだ後だからなぁ。
息継ぎをしていない為、６コースとの差が分からないが、その分、自分の泳ぎに集中するだけ。
……苦しい。やっぱり早すぎたか。
ラストの５ｍラインすら見えていないのに、もう限界。
でも折角ここまで来たんだ、と我慢に我慢を重ねてノーブレ続行。
あれ？ 去年死んだおじいちゃん。どうしたの？
え？ その川を渡ればまた一緒に暮らせるの？
ん？ 立て札がある。何々、これは『三途の川』か……。
ダメじゃん！ 酸欠酸欠！
遠のいた意識が戻ってきた、と同時に見えたのがラスト５ｍのライン。
５ｍ……近いようで今の俺には１５００ｍよりも遠い距離。
けどあと少し……。
この右手を掻いたら……まだか、じゃあこの左手……まだか。
今度こそ……イタッ！タッチ板で指突いた！
顔を上げてとにかく呼吸呼吸、酸素酸素。
いつもならゴールして直ぐに電光掲示板を見るが、そんな余裕なんてあるわけが無い。
あれだけ意識していた６コースを確認する気も無い。
「君、大丈夫？」
役員さんが声を掛けてくれるが、それにも
「ヴァアヴァヴァア」
怪獣か！ とトシが突っ込んでくるくらいの意味不明な発声で答える。
しばらくして、７コースがゴールした。
やはり最下位は免れた、とやっとここで電光掲示板に目をやる。
何位だったんだ？
あれ？ まだ６人しか表示されてない？
とにかく、８コースは……上から、５コース、４コース、３コース、８コー……お！ 俺４位か！
続いて６コース、７コース。
「君、次があるから早く上がりなさい」
人が喜びに浸っているって言うのに、役員が事務的に言ってきた。
っていうか１コースと２コースは？
目をやると誰も泳いでる気配がない。
「ああ、１コースと２コースは途中で棄権したよ」
なんだ、そんなオチか。
