予選の仇を決勝で取る、と言えば、対決を盛り上げるのが好きな実況席の大好物だが。

　生憎、由美にはそんな気もなければ、そもそも見えていないだろう。

　それでも、互いが争っているのが分かるかの様に、由美と１コースは同体のままラスト５ｍラインまできた。

「負けるなー！」

「あとちょっとだよ！」

　声援もクライマックス状態。

　あと１ｍ……ゴールした！

『６着　８コース　２：１７：５４』

『７着　１コース　２：１７：６２』

　順位が電光掲示板に表示された瞬間、鳥肌が立った。

　いくら何でも、初の決勝進出で、６位とはいえ入賞するなんて。

「やったよー！」

「すごい！　すごい！」

「たいしたもんだ」

「６位だよ！　６位！」

　皆が大喜びしているが、俺はただただ驚くだけだ。

「浅野君、良かったね！」

　村山も興奮している様で、小躍りしながら側にきた。

「ああ、まあ、すごいな」

「嬉しくないの？」

「嬉しいより、驚きの方が上をいってるだけだ」

「そっか。そうだよね。すごいもんね」

　プールでは、由美が自力で上がれず、役員の手を借りてプールサイドへ上がっている。

　体力は限界突破寸前だったんだろう。

「浅野君、迎えに行こう」

　興奮冷めやらぬあーちゃんが誘ってきたので、村山や妹北田ら一年生を引き連れ、迎えに出た。


　スタンド下の通路で、ざわめきながら歩く一年生軍団。

　周りは、こいつらうるせー、静かにしやがれ、的な目で見てくるが、興奮した１５の青春は止まらない。

「あ！　由美ー！！」

　先頭を行くあーちゃんが、皆より一足早く由美の姿を見つけ、ドスドスっと近寄る。

「みんな〜。ヘヘ〜」

　由美も絞まりはないが満面の笑顔で喜んでいる。

「あんたって子はホントに〜」

　とあーちゃんのセリフを皮切りに、一年生軍団が由美に駆け寄り、場違いな盛り上がり大会が始まった。

　陣地に戻ると、今度は先生や先輩からお褒めの言葉をもらう由美。

　部長とか頭撫でてるし。俺の専売特許なのに。