「送ってやるよ。向こうに行った方が仲間もいるし、淋しくないぜ、きっと」
魄がゆっくり頷いたのを確認してから、市川は魄の胸に掌を当てた。
すっと目を閉じて、小声で何かを祈り続けている。
もしかしたらお経だったかもしれない。
それを呟いているうちに、魄を形成していたモヤモヤが解き放たれていき、やがて霧のように跡形もなく消えていったのだった。
市川は手を下ろすと、細いため息をついて私に近づいてくる。
「これで、ゆっくり眠れるだろ」
「そうだね……。市川、本当にありがと」
「いいって。それじゃ明日、本返しに行けよな」
言いながら腕時計を見てアクビをもらす。
いつもに増してダルそうだ。
「やっべ、もう２時かよ。俺も帰って寝るわ。じゃあな」
「うん、おやすみ」
手を振り合った瞬間、じわじわと周囲が光に包まれて何も見えなくなり、そのまま私も意識を手放した。
＊７＊
「アケル〜！ いつまで寝てるのー！」
母の声がした。
気のせいじゃない、確かにそうだった。
起きてみると、ここはいつもの私の部屋。
昨日、膝を抱えてうたた寝したにも関わらず、今朝はちゃんとベッドに横たわっていて、しかもタオルケットまでかかっていた。
見兼ねた母か、あるいは父がやってくれたに違いない。
