＊６＊
夜になり、私はベッドの上で例の絵本と対峙していた。
机の上でカチ、カチ、と規則正しく刻む時計は、23時50分を差していた。
両親は廊下を挟んだ向こう側の寝室で眠っている。
カーテンを少し開けたら近所の明かりが消えていくのが見えた。
他の皆は明日のことを考えながら、安心して眠っていくのだろう。
私には“明日”はやって来ないかもしれないのに……。
市川の指示どおり窓の鍵を開けて、ベッドに座り直す。
不意にアクビが漏れた。
瞬きの度にまぶたが重くなっていく。
眠っちゃいけない。
眠ったら最期、魄の餌食だ。
分かっていても、最近ろくに眠れていない。
それが祟ったのだろう、私はとうとう目を閉じてしまった。
──気が付けば、森の中。
体を起こすと、男の子の姿をした魄がそこにいた。
「きゃっ！」
座り込んだまま、手足をバタバタして後ろに下がる。
「どうして逃げるの？ お姉さん、ぼくを助けてくれるんでしょ？」
ゆっくり歩み寄ってくる魄。
魄から逃げようと後退りする私。
しかしまた、あの黒い壁にぶつかって逃げ場を失った。
（どうしてこんな所に壁なんか──！）
苦虫を噛み潰して前に向き直った瞬間、鼻先に男の子の青白い顔があった。
「お姉さん、お願い。ぼくとここにいて？ 淋しいんだよ」
グッ!!!!
ものすごい早さで私の額を鷲掴みにして、壁に押さえつけてきた。
黒い壁に当たっている後頭部が痛い。
