子供の姿からは想像もつかない力で握られ、爪が食い込んでくる。
「もう逃げられないよ」
憎悪に満ちた表情で睨まれ、咄嗟に手を振り払った。
男の子から離れようと、森の中を走り続ける。
走りながら振り返ると、男の子が追いかけてきていた。
怪我のせいで何度もつまずいたけれど、立ち止まるわけにはいかない。
しかし突然、真っ黒な壁に突き当たってしまった。
「なんで!? 森の中に壁があるはずなんてないのに……!!」
私は何度も壁を叩いた。
岩みたいに硬くて、びくともしない。
傷付くのは私の拳の方だった。
振り向けば、男の子はもうそこまで来ていた。
「来ないでっ!! 来ないでよ!!」
不気味な笑みを浮かべて、男の子が手を伸ばしてくる。
──私は体を起こした。
電気がついたままの部屋の、ベッドの上に私はいた。
ドク、ドク、ドク──
テレビから聞こえてくる音より、大きく聞こえる心臓の音。
テーブルに置かれたカップには、まだコーヒーが残っている。
時計は、夜中の１時。
「良かった、まだ私生きてる……」
つう、と、こめかみから首筋にかけて滑る汗を拭って安堵したのも束の間。
その右手首に爪痕がついていて、血が流れていた。
溜め息が出た。
さすがにもう、限界だった。
「市川に相談しなくちゃ……」
＊５＊
「市川っ!!」
一人では耐えきれなくなった私は、待ち伏せた校門で市川を引きとめた。
朝のショートが始まる前に彼がやってきたのは奇跡かもしれない。
「はよ。……ってお前、何だよその首？」
大きな声に周りが振り向く。
慌てて「しっ」と制すると、有無を言わせず彼の腕を引っ張って、人目を避けるように校舎の裏側へ連れ込んだ。
