「え？ もう１回？」
彼がこくこく頷くので、私はもう一度、読んであげよとして、深く息を吸い込んだ──
「日渡」
ところが、市川の声によって阻まれる。
「ノート、ありがとな。なんとか写し終わった。
で、まだここにいたのか？」
「うん。この子に絵本、読んであげてたの──」
と隣を振り向いて、ゾッとした。
──いない……
今の今まで、隣にいたのに──
「うそ……」
市川もカーペットにあがってくる。
「どうした？」
「いない……さっきまで、ここに男の子がいたのに……」
「？ もしかして……」
市川は私の手から絵本を奪って、パラパラめくる。
「なあ、コイツ？」
不思議の森の林の中に、男の子の絵があった。
黄色いカバンと帽子を身につけた、あの男の子と同じ……。
「さっきまでこんな絵なかった、絶対に……」
声が震えた。
怖かったのだ。
まさか、そんなことあり得ない……。
驚愕する私とは裏腹に、彼はさらりと言った。
「時々あるんだよ、こういうこと」
「えっ」
「本だけじゃない。古くて皆に愛されて、作者の思い入れが強い物……そういう物には、魂が宿るんだ。
……狭し人の成れの果て、って言ったら分かるか？」
「成れの、果て……」
「狭し人は消滅した後、結晶みたいな残骸が残ることがあるんだ。１つだけじゃ意思は持たないけど、いろんな人の結晶が集まって魄(ﾊｸ)になる」
「それが、この絵本の中にいるの？」
「そう。魄はいろんな形に姿を変えることができるんだ。普通は何もしてこないけど、時が経つにつれて悪さをするようになる魄もある」
