ぎゅっと、胸が握りつぶされるかのような感覚にとらわれた。

友達間でかわされる挨拶にはない、何か特別な感慨をもよおす声音、表情。

今までの「さよなら」とは違い、もう会えないことを黙示されているようだった。






その別れから数日が経ち、私は学校に通い始めた。

周りから気味悪がられるほどの回復ぶりだったこともあり、すぐに普通の生活に戻ることができた。


「アケル～！ お帰りー！」

「も～！ 待ちくたびれたんだからねっ‼」

「２人とも、待っててくれてありがとう」


教室に着くとマキもハルカも泣いて喜んでくれたし、他の皆も先生も、温かく迎えてくれた。

“狭し人”としてではなく生身の体で、今度こそ自分の席につくことができたのも、とても嬉しかった。

しかし隣の席は空席で、市川はいない。

また会えると思っていた私の期待とは裏腹に、彼は一向に姿を見せてくれなかった。

それどころか、マキやハルカも「分からない」と口を揃え、担任に彼の行方を尋ねても、「家庭の事情で」とだけ答えて濁された。


情報を得ようと尽くしても、私を納得させるだけの説明は得られず、愕然とした。


一体、彼はどこに消えてしまったというのか──。


彼に繋がりそうな人や場所を、自分の足で探し歩いたけれど、“普通”じゃない彼のことだ。

手掛かりを残しているはずもなく、私は闇雲に右往左往しただけに終わった。

彼を追うだけ時間の無駄なようにも思える。

たとえそうだとしても、諦めきれなかった。

だって、『彼が好きだ』というバカバカしい願いで、私はこの世に留まったのだから。


市川が私の心に残した、たった一つの道しるべを胸に病院に戻った。

狭し人だった私が眠っていた、あの病院へ。



エレベータに乗り、以前私が入院していた階で降りると、突然、上腕の辺りがモヤモヤし始めた。
何かで温められているかのような感覚だ。