その夜は、剣崎さんと織理江さんがよくしてくれたおかげで、僕は最高の誕生日とクリスマスを過ごすことができた。
売り物なら高い値がつくであろう剣崎さんと織理江さんが、無償のバースデーライブをしてくれたのも、とても嬉しかった。
アパートだからあまり大きな音は出せなかったけど、派手なサウンドなんかなくたって、二人の歌は素敵なのだ。
いろんな話をして盛り上がっていくうちに、気が付けば10時すぎ。
名残惜しいけれど、僕らは帰ることにした。
しばらく電車に乗って、小さな駅で降りると、人の足音や話し声は聞こえない。
夜道には車の音だけが響くだけで、急に寂しくなる。
頼りない街灯が照らす歩道を、僕と太田は並んで歩きながら、話をした。
「何か夢みたいだったなー、17の誕生日」
「もうちょっとで３年生」
僕はムッとなって、軽く太田を肘で押す。
「せっかく喜んでたのに嫌なこと言うなよな」
「ごめん！ だって……槍沢くんと一緒にいられるのも、あと１年だなーって思ったら、寂しくて」
それは、分かっていた。
でも太田の口からそんな台詞が出てきたから、余計に寂しさが増した。
急に現実に引き戻された感覚に、僕は少し怯えていたかもしれない。
太田は苦笑していたけれど、僕は上手く笑えずにいた。
そんなことは関係なしに一瞬は過ぎていくもので、僕が気後れしていることなど知らず、太田は平然と話し続けるのだ。
「でも受験さえ乗り切れば、また今までみたいに時間がもてるんだよね。バイトしたり、遊んだり──」
確か太田は進学するはずだ。
彼は成績が良いから、きっと有名な学校を受験して、難なく合格するのだろう。
「太田は、どこの大学に行くの？」
「剣崎さんと同じ学校にしようかな、って考えてたとこ」
案外あっさりとした返答に僕は拍子抜けした。
