そう言って二人は斜面を下り、川の方へと走っていった。


僕ら二人は遠くに見える剣崎さんたちを見て、ギターを抱え直した。


「何か剣崎さんたち、すっきりした感じするよね」

「うん。和解したからかな？」

「だな。やっぱり、仲間は仲間のままがいいよ」


僕らは笑って、無邪気に歌とギターで飛び跳ねている二人を見つめた。


やっぱり仲間は仲間だ。

強い絆で繋がってるって、こんな感じなのかもしれない。


「……ところで、僕の誕生日、誰から聞いたの？」


そう尋ねたら、太田は思い出したように僕の方を振り向いて笑った。


「『お誕生日おめでとう』って、咲城さんが」


「あ～」


と、落胆する。


「なに？ 嫌だったの？」


太田が丸くした目を瞬いた。

僕は苦笑して首を横に振った。


嫌だった訳じゃない。

加奈の気持ちは素直に嬉しいのだが、『また加奈か』という感じがしてしまう。

昔から親戚たちによって僕と加奈のことを比較されてきたから、加奈の名前を聞くと、無意識にそういう気持ちになってしまうのだ。


それにしても加奈のやつ、太田を遣うとは。

そんなこと、いつもならメールか電話で言うくせに、共通の友達がいるからって……。

まあ、良いか。


「ありがとうって、伝えといて。会った時でいいから」