俺には、行き着けの喫茶店がある。
此処は、余り知られて居ない穴場らしい。

《カランカラン…》
乾いた音の鈴が、静かな店内へと響き渡った…。

｢やぁ誠君、いらっしゃい｣
４０代前半の、ちょび髭のオッサン。
いつも、髪型はオールバックで少しだけ、キザな雰囲気を醸し出しているが、意外と似合っていてカッコイイ、今風で言うと…あれ、何だっけ？…あ、そうそう。
ちょい悪(笑)

｢マスターこんにちわ｣
俺は会釈をして、いつものカウンターの席へと腰掛ける。

｢誠君…いつもので良いのかな？｣
マスターは、控えめに俺に話掛けながら、グラスを布巾で丁寧に拭いている。

｢うん、いつもので…｣

俺が、その返事に頷くと、マスターは奥のキッチンに居る奥さんに、｢誠君に、いつものアレを出してやってくれ｣

奥から、｢はーい｣…と、返事が返って来る。

マスターと奥さんは、この喫茶店を２人で切り盛りしていると前に聞いたことがある。

奥さんは、とても綺麗でマスターより、１０歳年下…３０歳だと言う。
年の差なんて関係ないと言わんばかりに、とても仲良しで羨ましいくらいだ。

この喫茶店の常連になってから、半年…。
｢ちょっと待っててくれよ｣
氷を入れたグラスに、水を注いで俺のテーブルの前に置いてくれた。

俺はグラスに口を付けて少しだけ、この喫茶店に出会った日のことを、思い出してみる。


ーあれは、半年前のことだったー

俺は、学校の帰り道…少し、寄り道をして帰ろうと思って、住宅街の方へと歩き進めた。

住宅街と言っても、それなりに店はポツポツ…とあった。

個人店が、ほとんどで営業しているのか、休みなのかよく分からないものばかりだったが、俺は新鮮な気持ちだ。

いつも、通る帰り道は車の通りが多くて煩い場所だったからだ。