「で？何の情報が欲しいんだい？」
米さんは涼風さんに聞いた。
涼風さんは扇子を広げたり、閉じたりしている。
「わかんないかもしれないけど…パペットって奴の居場所ってわかりますか？」
パペット…？
パペットって…昨日のあいつか…。
でも何でだろう？
「涼風さん！何でその人のこと探してるの？」
俺は涼風さんに聞いてみた。
「ん？ちょっと…昔の因縁でね…。で？知ってます？」
「パペットねぇ～…。聞かない名前だね。」
米さん知らないんだ～…。
始まりの地に居るんじゃなかったっけ？
「残念だけど力になれないね。」
米さんが涼風さんに頭を下げる。
「そう…ですか…。ありがとうございます。」
「俺知ってるよ！」
そう言うと米さんと涼風さんがこっちを向く。
「優君？本当に？」
俺は棒付きキャンディを開けて口にくわえた。
「パペットですよね？この前戦った奴が自分で名乗ってたもん！」
涼風さんはこっちに来て俺の手を取った。
「優君教えて！あいつはどこに居るの？」
「始まりの地…。そこに居るみたいだよ？」
「始まりの地？」
「始まりの地については…米さんが知ってるよ。だから…米さん教えてよ。」
俺と涼風さんは米さんを見た。
「優…頭使ったわね。……薫の苦しみや過去を背負う覚悟があるんだね？」
米さんは俺に聞いた。
「あるよ。だって…薫は俺の過去も…苦しみも…ちゃんと背負ってくれたもん。だから次は俺が薫を背負う番だよ。」
俺がそう言うと米さんは溜め息を吐いた。
「始まりの地っていうのは…薫が悪魔と契約した場所であり…薫の時が止まった場所。薫の育った村…彩華村(さいかむら)の洞窟だよ。」
育った村…。
そこが始まりの地なんだ。
「あの村はよそ者を嫌う村だから…行くなら夜に行きなさい。」
米さんはそう言って奥に行った。
