クライシス・ゾーン～翡翠の悪魔～

「まあそれはそうと。さっそく怪しいのがお目見えだ」

　リュートはハッとして眼前に広がる砂地を見た。

　それは唐突に現れた、かなり広範囲な砂漠だ。迂回するよりも突っ切る方が近道なのは明らかだが──立ち止まって眺めていると、砂がおかしな動きをしている。

　一体、何がいるのか。

「何をするつもりだ」

　リュートは、カルクカンから降りて荷物を降ろしているベリルに眉を寄せた。

　カルクカンの尻を軽く叩き、砂地に二十メートルほど進ませたところでベリルは指笛を鳴らす。

　その合図に、カルクカンがベリルの元へ走ったそのとき──

　低く、くぐもった咆哮と共に水面にジャンプする鯨の如く、大きな何かが飛び出してきた。

「あれ、なに？」

「さあな……」

　ティリスもリュートも、目を丸くしてその巨体を前に唖然とした。

　巨大な大木を思わせる胴体に手足はなく、先端はストローのように開いた口と、そこには鋭い歯がびっしりと並んでいた。