壊れそうだ、と思った。
おっかなびっくり触れると、ほんのりと暖かかった。
僕の指を小さな手がぎゅっと握った。
「ほら、悠ちゃん、お父さんよ？」
どうやって、抱き上げたらいいのか分からず、体を強ばらせて、受け取った。
そのぎこちなさを、彼女は笑った。
母親の手を離れた途端、みるみる顔が赤くなって、赤ん坊は泣き出した。
「うわー、よしよし…」
必死にあやしてみても、一向に止む気配はない。
救いを求めて彼女を見ると、苦笑された。
「おいでー」
母親の手に戻ると、さっきまでが嘘のように静かになる。
「さすがだね」
感心しきっている僕に、彼女が言った。
「違うわよ。抱き方が不安定だから怖いの。
しっかり抱いて？
大丈夫、壊れたりしないから」
促されて、もう一度抱き上げる。
首を支えて、しっかりと胸に抱き締める。
じんわりと、温もりが心臓に伝わってきた。
微かに、ミルクの香りがする。
「ほら、ね」
今度は安心したように、小さなあくびをする。
自然と頬が緩む。
同時に、愛しさがこみあげる。
僕の子供。
僕らの子供。
悠。
僕らはずっと待っていたんだ。
この日が来るのを。
君に出会える、この瞬間を。
僕の腕で寝息をたてる、小さな命。
君のために生まれてきた、なんて僕にはまだ言えないけど。
頼りない僕のもとへ、君はやってきてくれた。
これから一緒に、家族になろう。
僕はきっと、忘れない。
君をこの腕に抱き締めた日を。
何よりも、この想いを。
ありがとう。
ありがとう…
感謝しているよ。
涙があふれる僕を、彼女は優しく見つめていた。
腕の中で、赤ん坊も笑った気がした。
