「秋！」
「総長」
遠くに見える歩と笹切の姿。
手を大きく振っている様から、無事(安易に無事とは言いづらいが)だと確認する。
同じ様に片手をひらり、と振る。
安堵のため息と共に周りを見渡す。
ハデス、ケロベロス、それぞれ満身創痍ではあるが、この勝負の結果に満足そうな顔をしている。
じん、と浸透する歓喜の旋律。
広がるほどにこの喧嘩のデカさや意味を実感する。
ただ投げ遣りにした喧嘩じゃねぇ、守るという意味をなした喧嘩だった。
相手を取る、取らないじゃない、仲間と居場所をかけた戦いだった。
達成感を得た身体が、今更ながら震えだす。
ガタが来ていたのもそうだが、ただ単に己自信がここにいる事、存在する事が、酷く奇跡に近い気がして。
はっ、情けねぇ。
だが悪くねぇ。
こんな自分すら肯定出来るほど、心は穏やかだった。
震える身体に鞭を打ち、ヨタヨタと頼りないながらも足に重力をかけ立ち上がる。
ぎし、と再びあばら骨が悲鳴を上げる。
「ちっ、糞が」
口に溜まった血を吐き出しながら悪態を着く。
あばら骨だけじゃない、あちらこちら痛ぇ。
擦り傷、切り傷、痣、腫れ、なんなら歯も折れてるかもしれない。
無事で帰ってこいって言われてんのに、これじゃあ無事とは言いづらい。
頼りない足取りで歩き出し、負担にならない程度の声を張る。
「……死んだか？」
少し距離のある場所で番犬が仰向けに倒れている。
声を掛けると番犬が返事の様に盛大に咳をした。
「ごほっ、がほ、ふーっ、っつ、生きてまぁす、げほっけほ」
咳のついでに生存確認する。
痛い身体を引きずりながら、番犬の隣に移動する。
