「悪魔退治だと？」

「ああ、今一番金になりそうな仕事はこれだな。なんと、報酬３万ルピーだぜ！　どうだい？」


　冒険者ギルドを兼ねた酒場。

まだ夕暮れ前で人もまばらなカウンターの片隅（かたすみ）で、威勢のいいマスターの声が反響する。

それに、グラスをかたむけていた青年が眉をひそめた。

　確かに３万ルピーは破格の報酬だ。半年は生活に困らない。だが……


「詳細を聞かないと、なんとも言えん」


　報酬の高さと危険度は比例する。腕組みをしながらぶっきらぼうに返した。

　そんな横柄な態度に、マスターは気を悪くした様子もなくつぶやく。


「まだ若いのに慎重だねぇ」

「……いくつに見えた？」
「は？」


　青年はやや身を乗り出して低い声でもう一度問いかけた。


「俺が、いくつに見えたんだ？」

「25くらい？」

「……詳細を教えろ」


　低い声がさらに低くなった。


　この青年は19歳。40代のマスターから見れば25でも19でも若いことに違いはないのだが。

たくさんの冒険者を見てきたマスターも、さすがにまだ10代とは見抜けなかったらしい。

　それも無理からぬこと。