姫が消えた。


　時刻は夕方。辺りが紅く輝いていた頃。普段なら務めを終え、穏やかな時を過ごしている時間。
　しかし、その日の夕方は違っていた。

　騒ぎが起こったのはいつからなのか、それははっきりしていない。人から人に伝わって、小さな混乱は大きな騒ぎへと発展していた。


　本宮に来たイリヤがいつもと違う様子に気付くのは容易かった。
　侍女や官吏たちが慌ただしく、落ち着きのない様子でいたからだ。野次馬ではないが、気になるという者が性。
　近くに居た下働きの女を捕まえて、さりげなく聞いてみた。

「騒がしいようですけど、何かあったんですか」
「あ、え……えっと、それがですね、セリナ様の姿が見当たらないのですよ。執務をされていたはずなのですが」
「どこか散歩でもしているのでは？」

　慌てているその女を落ちつかせるように、ゆっくりと語る。
　だが、周囲が既に騒ぎ立てている以上、落ちつくことなどできるはずがなかった。

「それでも、言伝もなしに何処かに行かれるなんて。お茶も用意されていて、しかも飲みかけのまま……。あ、このことはまだ内密にお願いしますね」

　それだけ言うと、女は速足でどこかへ向かって行った。内密に、ということはまだ上に伝わっていない？
　慌ただしい雰囲気の中、一人落ちついた様子を醸し出すイリヤはその場には異常だった。