【長】黎明に輝く女王

「にしても、セリナ様のいう“陰険で腐った野郎”っていうのは、候補が多すぎて誰の事だかわからないなぁ」
「リュカの家庭教師をしているヤツだよ」
「あぁ、ラーティネン様か。若いのに殿下の家庭教師、その上美形ときたから若いメイドたちがよく騒いでいるよ」

　自ら名前を言うのも嫌になる。そんなヤツを好む女がいる事は知っているが、あたしはそんな気持ち分かりはしない。
　思い出しただけでも、嫌で忘れるように頭をふる。
　そんなあたしを何も言わずじっと見ているイリヤ。

「……キミっていつもこんな感じなの？」
「こんな感じってどんな感じか分からないけれど、あたしは常に“こんな感じ”だよ」
「へぇ、そんなに食べても太らないの？」

　呆れたような笑みを浮かべて聞かれる。
　イリヤは一言一言にとげがある意地悪なヤツだと思うけれど、あたしが嫌っている連中とは何か違うように思う。
　だから、特に怒る事もなく、至って普通に答える。

「その分、体を動かすから。昔から剣を振り回すのが好きで、今でも鍛練はしているよ。しないと体が鈍るから。なんなら、この後一緒にする？」
「それは遠慮しておくよ。僕は野蛮人のように剣を振り回すことはしたことないし。頭を働かせた方がよっぽどいい」

　確かに、イリヤが剣を振り回す姿は想像がつかないというか、似合わない。
　どちらかというと部屋に籠って、策を巡らせている姿の方が似合う。

「ははは、これはちょうどいいね！ いろいろと無茶されるセリナ様のストッパーのようで、バランスが取れている」
「もぅ、おばちゃんったら！」

　こんな気軽な話も窮屈な生活とは無縁だから、とても居心地がよい。
　大皿に盛られていた果物にパイ、添えられたスープをたっぷり食べると、心も落ち着いてきた。