【長】黎明に輝く女王

　辺りは少しずつ夜の賑やかさを見え始める。普段よりも多く輝く灯りの数々もそれを物語っているようだ。
　慌ただしく人とすれ違う中、あたしは空気のようにそこを通り過ぎる。

　主催者は誰よりも早く現れ、誰よりも遅く入場する。
　それなのに空気のように通り過ぎるあたしに、果たして誰が気付くのかと、ほんの少しだけ笑みがこぼれた。

　見る限り、ここにきている人たちは一人ではおらず、ほとんどが２～３人組でいる。
　そんな彼らにとって、一人きりのあたしには大して興味もないのか、はたまた本当に見えていないのか。

（それもこれも、イリヤが一人で行くからでしょ！ 別にいいんだから、一人がおかしいなんてことないでしょ）


　一人きりのあたしは自分のそう言い聞かせる。

　会場に集まる人々を接待しているようで、何もしていない。軽く挨拶を交わすだけだから時に気をとめるものをいなかった。


　大方の人が会場の中に集まったと確信すると、ちらりと中の様子を覗く。

　大勢の人ごみに居ても、すぐに目に留まったのは彼のところ。

「いやいや、そんなことないですよ」

　注目の的と言っても過言ではない。飲み物を片手に、沢山の貴婦人に囲まれたイリヤの姿は、そっくりの別人のようだった。
　にこやかな笑顔で会話を楽しんでいる。あたしの方には見向きもしない、というか気付いてすらない。
　始めからそこにいるのが当たり前のような感じで、場に溶け込んでいる。



「……なによ、自分だけ」

　一人でさっさと行ったのかと思えば、自分は優雅にお姉さま方に囲まれて優越気分にひたっているのか。
　その事に対して、今の気持ちをあたしはなんと表現していいのだろう……。