【長】黎明に輝く女王

「へぇ、会って第一声がソレ？」

　久しぶりに聞いた彼の声は、やはりいつもより低く感じた。
　しかもしゃがみ込み、じっとこっちを見ている。きつい視線を感じる。そ、それに顔が近いって！

　一気に身体が熱をもったかのように熱くなり、心臓の鼓動が速くなる。止められない。

　どうしていいか分からず、かたまっていた。イリヤはそんなあたしを包み込むように抱きしめた。

「ばか、心配してたのに」

　そう言いながら、ぎゅっと力強くあたしを抱きしめてくれた。彼のまっすぐな黒い髪が顔に触れる。

「……ぁ」

　肩に顔を埋め込まれているため、その表情をみることはできないけれど、彼の顔が頭に浮かんできた。
　温かさを感じる。あたしも反射的に彼の背中に手をまわしてぎゅっと握った。

「心配かけて、ごめん。……ありがとう、ありがとう」

　顔を見てないないせいか、素直に言える。でもどこか気恥ずかしい。そんな気持ちでいっぱいになる。

「よかった、無事で。怖かっただろう」
「……うん、必死だった。自分では慣れているつもりだったのに。ずっと怯えていた」

　優しく背中をトントンと撫でてくれる。まるでイリヤの面を被った別の誰かみたいだけど、彼の優しさがとてもうれしかった。
　そう感じると、涙が止まらかった。無理に止めていたわけじゃないのに、どっと溢れてくる。

　それすらも包み込むように抱きしめてくれる彼を、あたしは女神様のように感じた。