不気味な竹薮へと足を踏み入れ、少し歩くと数人の男たちがいた。あれが友人か。
「えらい遅かったなぁ」
私たちに気付いたその内の一人が声をかける。
「すまんすまん。けど、予定通りやろ？」
平田はそう言って笑うと、背後に隠れるように立っていた私の背に手を回し、自分の前へと自然な手付きで押し出す。一気に私へと集中する視線。
「この子がそうなんか？」
「せや。名前は…………そういや、名前なんでしたっけ？」
「あ、朔、です…」
「そう、朔ちゃんや」
注がれる視線は何故だか不快にしか感じられない。この人たち、本当に私を助けてくれるの？
「へぇ～…この子がねぇ」
「なんやほんまに男みたいな形(ﾅﾘ)やなぁ」
「娘には見えへんわ」
「髪わざわざ切ったんか？」
目を好奇で輝かせ、物珍しげに言う男たち。
こんな人たちとこれから一緒だなんて、大丈夫なのかな…。
そんな思いが脳裏を過ぎったとき、
「ほな、後は頼んだで」
「―――っあ！」
平田は私の背に添えていた手に力を込め、私を男たちの輪の中へ突き飛ばした。予想外の行動によろける私の両肩を、一人の男が支える。
急に何？！
体勢を立て直し、視線だけでそう訴える。平田は薄く笑い、背を向けると信じられない台詞を口にした。
「犯すんも殺すんも、順番はご自由にー」
え……？
