「いいかい、嬢ちゃん？」
床を見つめたまま角を左に曲がったとき、前方から諭すような声が降ってくる。
初めて顔を上げると、島田さんは困惑の色が濃い笑みを浮かべた。その笑みの向こうの突き当たりに、目的地と思われる障子が見える。
「自分の知ってることは包み隠さず、全部話すんだぞ？そうすりゃ命までは、」
「島田さん」
背後から恐ろしいまでに静謐な声がそれを遮る。
「敵に情けをかけるものではありません」
島田さんは何か言いたげだったけれど、少女の視線と言葉がそれを制したのか、そうだな、と返すと私に哀れみがこもった視線を投げ、また前を向いた。
《敵》とハッキリ言われたことにショックを受ける。…わかっていたことなのに。
「処遇など…もう目に見えているけどな」
そのとき、私の耳は少女の小さな呟きを拾う。不思議なことに、その声からは冷たさを感じなかった。
障子の前で私たちは歩みを止めた。
少女が私の横に並び、島田さんが障子に手をかける。
この先には、果たして何が待っているのか―――。
目の前の障子が、ゆっくり左右に開かれた。
