アルコールと彼の指輪

「ねぇ、おじさん」

「何？」

「この先生、超綺麗だね。っていうか、可愛い」

　クラス担任の写真を指差して、あたしは言った。視線を上げれば、瞼を伏せて写真を見ているおじさんの顔がすぐ目の前にあった。
　ああ、もう、三つしか違わないのに。周りの男よりずっと大人っぽくて。

「そうだね、可愛いよね。懐かしいな、よくクラスの奴にからかわれてたんだよ、この先生」

「へっ、あ、あぁうん。そうなんだ」

　しまった。ついつい魅入ってた。だっておじさん、睫長いんだもん。
　あたしは慌ててアルバムに視線を戻し、口を開いた。

「からかわれてたって、どんな風に？」

「うーん、まぁ、良い意味でね。新任で若かったし、よくクラスに馴染んでたよ」

「おじさんはからかったりした？」

「くまちゃんは、そんなに俺のことが気になる？」

「えっ」

　不意に話を変えられて、言葉を失った。思わず視線を上げれば、チョコレートのように甘い瞳とかち合う。
　数秒間、見つめ合った。あたしはぽかんと口を開けて、底の無い深い色をした彼の眼差しに吸い込まれそうになる。
　彼は唇を引き伸ばして、薄く笑った。

「はは、冗談だよ。この先生はね、水泳部の副顧問だったんだ。俺は部長だったから、よく練習メニューのこととかで話をしたよ」

「おじさん、部長だったの？　……あ、」

　また質問してしまったと、つい一時停止しておじさんを見つめる。すると、彼はまた可笑しそうに笑った。

「そうだよ。しかもね、くまちゃんみたいに素直だから、凄くからかいやすくて、面白かった」

　何それ、じゃあおじさんは、あたしのことをからかって楽しんでる訳。
　あたしはおじさんを睨み付けた。彼はそんなあたしに、緩い笑みを浮かべて。

「可愛いって意味だよ」